רעידת האדמה הגדולה שמשמידה את סן־פרנסיסקו ב-1906 שולחת את אייזיק בל, בלש פרטי, למרדף חוצה מדינות בקטר רכבת אחד אחרי "השודד הקצב". זהו כינויו של הפושע, אמן ההתחפשות, ששדד מיליוני דולרים מבנקים ברחבי מדינות המערב של ארצות־הברית, רצח עשרות בני אדם – ולא השאיר אחריו עד ראייה או רמז אחד. שמו של בל כבר יצא למרחוק כאדם המתמחה בתפיסת גנבים ורוצחים, אבל הפעם הוא מתמודד עם אתגר לא פשוט שמציב בפניו "השודד הקצב": מדובר במוח הקרימינאלי המבריק ביותר שנתקל בו אי־פעם. בל מבין: אם הוא רוצה לתפוס את הנבל – עליו להתחיל לחשוב כמוהו. באמצעות שימוש בטכנולוגיות מדעיות חדשות לתקופה, כשהוא מסתמך על הניסיון הרב שצבר ובעיקר על האינטואיציות שלו – בל מתקרב עוד ועוד אל "השודד הקצב", שממשיך לשעוט קדימה, עד סופה המסחרר של העלילה רבת התהפוכות. קלייב קאסלר, מחברם של עשרות ספרים רבי מכר, בהם "נחש ארסי", "מוות לבן", "שיטפון", "מטמון", "מצולות" ורבים אחרים שראו אור בעברית בהוצאת מודן. בזמנו הפנוי עוסק קאסלר בזיהוי וחילוץ ספינות טרופות, ועד כה גילה יותר מ-60 מהן.