הוואנה, 2007.
ריקרדו רמירס נקרא לזירת רצח חדשה. הוא לא מגיע לבד: בעקבותיו משתרכת רוחו של גבר בגיל העמידה.
ככה זה תמיד. לכל מקום שאליו פקד רמירס הולך, מלווים אותו קורבנות הפשעים שהוא חוקר. רק לחדר השינה הוא לא מרשה להם להיכנס. ולשירותים.
פקד רמירס הוא אדם רציונלי, הוא לא מאמין ברוחות רפאים ויודע שהחזיונות שלו הם תוצאה של המחלה הגנטית שהרגה את סבתו המשוגעת ושעתידה בקרוב להרוג גם אותו.
אך לפני שימות הוא חייב לפענח את רצח הילד בן התשע, שגופתו נמצאה במימיה הכחולים של הוואנה. החשוד ברצח נשבע שהוא חף מפשע, ולרמירס יש רק 72 שעות לאסוף ראיות ולהגיש נגדו כתב אישום. ובקובה הענייה, מקום שבו אפילו עפרונות הם מצרך נדיר, לא קל לנהל חקירת רצח.
אופרת הקבצנים מציג בפני הקורא את קובה הקומוניסטית הנתונה לשלטונו של דיקטטור גוסס, שנתיניו בזים לו ומעריצים אותו. בתוך שגרת החיים מלאת הסתירות של קובה נשזרת פרשת רצח אלימה ששורשיה מגיעים עד ליסודות השלטון הרקובים של המדינה.