"ידעתי. ידעתי מיד שיש צורך בעגיל הפנינה. הוא ישלים את הציור."
בדלפט המשגשגת של המאה השבע - עשרה ידע כל אחד את מקומו: עשירים ועניים, קתולים ופרוטסטנטים אדון ומשרתת. כשמגיעה הנערה חריט לביתו של הצייר ורמר, ברור לה מקומה: עבודות בית, כביסה, וטיפול בשישה ילדים. איש אינו צופה מראש שהתנהגותה השקטה של חריט, התפיסה המהירה שלה, והקסם של ציורי אדונה, ימשכו אותה אל תוך עולמו. האינטימיות הגוברת ביניהם, כשהיא מדגמנת לציורו, גורמת למתחים ולשקרים בבית המסודר, ולשערורייה מחוצה לו.
מעט מאוד ידוע על חייו של הצייר ההולנדי ורמר [השמות בספר מופיעים בתעתיק ההולנדי]. הציור המסתורי 'נערה עם עגיל פנינה', ודמותה של האלמונית המופיעה בו, סקרנו במשך שנים היסטוריונים של האמנות.