במפקדת ה-CIA בווירג'יניה מתקבלת הודעה מוצפנת מסוכן הפועל בעומק רוסיה: "הוא בגד בנו ורוצה לצאת למלחמה". מפקד המבצעים המיוחדים נאלץ לפנות אל הסוכן הקטלני ביותר שלו: ויל קוקרן. המשימה שלו: לחדור אל בסיס הצוללות המבודד במזרח רוסיה, לאתר את הסוכן, ששם הקוד שלו הוא סולט, ולפענח את ההודעה.

זו משימה כמעט בלתי אפשרית, אפילו עבור קוקרן, ששם הקוד שלו הוא ספרטן – שם שניתן לסוכן הקטלני והיעיל ביותר בשירות. קוקרן מצליח לחדור לבסיס הצוללות, אבל מוצא את סולט גוסס. מילותיו האחרונות הן הרמז היחיד לפתרון התעלומה: "רק סנטינל יכול לעצור אותו". עכשיו קוקרן צריך לפענח את המשמעות האמיתית של ההודעה, ולחשוף את זהותו של הסוכן האגדי – סנטינל.

כמו רב-המכר הקודם של מתיו דן, מגידו, גם הספר הזה, הנקרא בנשימה עצורה, יכול היה להיכתב רק על ידי מי שבעצמו שירת שנים רבות כסוכן חשאי בשירות המודיעין האנגלי, ה-MI6, והשתתף במבצעים עלומים במדינות שהסיכון בהן רב. מתיו דן זכה על שירותו בציון לשבח. הוא חי באנגליה.